光伏产业(太阳能发电产业)在太阳能电池发展了50年后，终于在2004年跨越了历史的分水岭，正式进入了起飞阶段。随着德国政府在2004年1月1日公布再生能源法，将太阳能选为主要的替代能源，以实际措施普及太阳能发电(政府不但补助民间装设太阳能模块，更保证以一定费率购回电力)，太阳能电池产业正式进入了需求的迅猛增长期。
2005年2月，《京都议定书》的生效再次将可再生能源的利用推向了规划的新高潮。为了履行相关义务及表明姿态，欧盟、日本以及未签署协议的美国、澳洲等西方发达国家均推出了可再生能源发展计划。各国更是继再生能源法实施之后进一步加大太阳能发电系统的采购力度，国际太阳能市场一片繁荣。
在这种情况下，2004年之后的太阳能电池厂商似乎走入了天堂。面对如此广阔的发展厂是同步的，呈现出了整条产业链“下大上小”的“金字塔”格局，硅片厂商产能扩张速度明显滞后于电池片厂商；另一方面，为保障本国太阳能电池的国际竞争力，出口太阳能电池板所需核心原材料的日本、德国、瑞典等国家纷纷削减了对中国的供应量，国内光伏下游企业多数处于“无米为炊”的境地。
在整个产业链中，硅材料是进入壁垒最高的环节，最上游提供太阳能电池级硅材料(纯度为99．999％一99．9999％)的专业生产厂商,在美国全国只有一家企业SolarGradesilicLc，另外在全球,还有几家生产半导体级多晶硅(纯度为99.999999％一99.9999999％)的厂商也生产太阳能电池级硅材料：日本的Tokuyama、美国的Hemlock及德国的Wacker，以及新进入的JSSI、ELKEM等。
太阳能电池是一对光有响应并能将光能转换成电力的器件。能产生光伏效应的材料有许多种，如：单晶硅，多晶硅，非晶硅，砷化镓，硒钢铜等。它们的发电原理基本相同，现以晶体为例描述光发电过程。P型晶体硅经过掺杂磷可得N型硅，形成P—N结。
当光线照射太阳能电池表面时， 一部分光子被硅材料吸收；光子的能量传递给了硅原子、使电子发生了越迁，成为自由电子在P—N结两侧集聚形成了电位差，当外部接通电路时，在该电压的作用下，将会有电流流过外部电路产生一定的输出功率。这个过程的实质是：光子能量转换成电能的过程。
晶体硅太阳能电池的制作过程：
“硅”是我们这个星球上储藏最丰量的材料之一。自从19世纪科学家们发现了晶体硅的半导体特性后，它几乎改变了一切，甚至人类的思维。20世纪末，我们的生活中处处可见“硅”的身影和作用，晶体硅太阳能电池是近15年来形成产业化最快的。生产过程大致可分为五个步骤：a、提纯过程b、拉棒过程c、切片过程d、制电池过程e、封装过程。
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